Members of the West MI Migrant Resource Council (WMMRC) played a critical role in organizing the Bienvenidos event, held in partnership with Feeding America, United Way of the Lakeshore, the Community Foundation of Oceana County, the Oceana County Fair Board and many other dedicated local volunteers June 18 at the Oceana County Fairgrounds.
“The event marked a major step forward in welcoming and recognizing farmworkers as vital members of the Oceana County community,” said Jo Estrada-Guerra, WMMRC member.
Despite rainy weather, the atmosphere remained upbeat and welcoming. The grounds were filled with music, conversation, raffles and genuine community spirit.
Over 7,100 pounds of food were packaged and distributed to over 110 families. In addition, a local agency resource fair with over eight organizations participating offered essential information about programs and services available to farmworkers and their families. Non-farmworker residents joined the event and learned more about local resources as well.
According to Estrada-Guerra, two highlights of the event came from MSU Researcher Dr. Deyanira Nevarez-Martinez, who had attended with the intention of gathering input from five farmworkers as part of the statewide enumeration study set to be available in two years. She left with 11 responses and expressed great appreciation for the opportunity to connect directly with the community. And thanks to the personal outreach by planning members, nearly 20 H-2A visa workers attended, many receiving food bags, clothing and other goodies. It was truly heartwarming to see them leave with their hands full and smiles on their faces, Estrada-Guerra shared.
Many interesting statistics about Michigan agriculture can be found on the Michigan’s Department of Agriculture and Rural Development website, www.michigan.gov/mdard. Here are just a few: Michigan produces more than 300 commodities on a commercial basis, with the food and agriculture industry contributing $104.7 billion annually to the state's economy. Livestock (including dairy) has the greatest economic impact at $5.13 billion, followed by field crops with an economic impact of $5.12 billion. The total impact of nursery and landscape production, including backward-linked industries, is $1.26 billion. The direct value of the vegetable sector is $278.32 million, with a total economic impact of approximately $428.2 million. The direct economic impact of fruit production in the state is $485.44 million. The total economic activity, including backward-linked industries related to fruit production, is $753.01 million. Michigan's food and agriculture system is a large portion of the state's workforce. Total employment resulting from this sector is approximately 805,000 workers, which accounts for about 17 percent of the state's employment.
The West Michigan Migrant Resource Council hopes to make their Bienvenidos event an annual tradition with the goal of building stronger bonds between the community and the hands that feed them.
Los miembros del Consejo de Recursos para Migrantes de MI Oeste (WMMRC) desempeñaron un papel crucial en la organización del evento Bienvenidos, celebrado en colaboración con Feeding America, United Way of the Lakeshore, la Fundación Comunitaria del Condado de Oceana, la Junta de la Feria del Condado de Oceana y muchos otros voluntarios locales dedicados el 18 de junio en el recinto ferial del Condado de Oceana.
“El evento marcó un gran avance en la bienvenida y el reconocimiento de los trabajadores agrícolas como miembros vitales de la comunidad del Condado de Oceana,” dijo Jo Estrada-Guerra, miembro de WMMRC.
A pesar del clima lluvioso, la atmósfera se mantuvo animada y acogedora. Los terrenos estaban llenos de música, conversación, rifas y un auténtico espíritu comunitario.
Se empaquetaron y distribuyeron más de 7,100 libras de comida a más de 110 familias. Además, una feria de recursos de agencias locales con la participación de más de ocho organizaciones ofreció información esencial sobre programas y servicios disponibles para los trabajadores agrícolas y sus familias. Los residentes no trabajadores agrícolas también se unieron al evento y aprendieron más sobre los recursos locales.
Según Estrada-Guerra, dos aspectos destacados del evento vinieron de la investigadora de MSU, la Dra. Deyanira Nevarez-Martinez, quien asistió con la intención de recopilar información de cinco trabajadores agrícolas como parte del estudio de enumeración estatal que estará disponible en dos años. Se fue con 11 respuestas y expresó su gran agradecimiento por la oportunidad de conectarse directamente con la comunidad. Y gracias al contacto personal de los miembros de planificación, casi 20 trabajadores con visa H-2A asistieron, muchos recibiendo bolsas de comida, ropa y otros obsequios. Fue verdaderamente conmovedor verlos irse con las manos llenas y sonrisas en sus rostros, compartió Estrada-Guerra.
Muchas estadísticas interesantes sobre la agricultura de Michigan se pueden encontrar en el sitio web del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de Michigan, www.michigan.gov/mdard. Aquí hay solo algunos: Michigan produce más de 300 productos básicos de manera comercial, con la industria alimentaria y agrícola contribuyendo con $104.7 mil millones anuales a la economía del estado. La ganadería (incluida la láctea) tiene el mayor impacto económico con $5.13 mil millones, seguida de los cultivos de campo con un impacto económico de $5.12 mil millones. El impacto total de la producción de viveros y paisajismo, incluyendo las industrias vinculadas hacia atrás, es de $1.26 mil millones. El valor directo del sector de vegetales es de $278.32 millones, con un impacto económico total de aproximadamente $428.2 millones. El impacto económico directo de la producción de frutas en el estado es de $485.44 millones. La actividad económica total, incluyendo las industrias vinculadas hacia atrás relacionadas con la producción de frutas, es de $753.01 millones. El sistema de alimentos y agricultura de Michigan representa una gran parte de la fuerza laboral del estado. El empleo total resultante de este sector es de aproximadamente 805,000 trabajadores, lo que representa alrededor del 17 por ciento del empleo del estado.
El Consejo de Recursos para Migrantes del Oeste de Michigan espera convertir su evento Bienvenidos en una tradición anual con el objetivo de fortalecer los lazos entre la comunidad y las manos que los alimentan.
